في عام 2003 ، عندما ألقي القبض على ابنة الرئيس جورج دبليو بوش البالغة من العمر 19 عاماً بسبب جرائم الشرب دون السن القانونية ، أصبح الجدل حول خفض سن الشرب الشرعي من جديد في دائرة الضوء الوطني.
وضعت اعتقالات جينا بوش في أقل من شهر لاستهلاك الكحول ومحاولة شراء الكحول ببطاقة هوية مزيفة ، النقاش حول سن الشرب في وسائل الإعلام الوطنية ، مع الحجة القديمة القائلة بأنه إذا كان عمر شاب يبلغ من العمر 18 عامًا كافياً للتصويت أو توقيع العقود أو الانضمام إلى القوات المسلحة أو الزواج ، يجب أن يكون عمره كافياً ليشرب الجعة.
وقال جاستين شميد (21 عاما) وهو طالب في جامعة ساوثرن مثوديست في دالاس للصحفيين "انها واحدة من أغبى القوانين في أمريكا." "يمكنك أن تصاغ من قبل بلدك ، اذهب إلى الحرب - ومع ذلك لا يمكنك الحصول على بيرة. يمكنك أن تحاكم كشخص بالغ - ومع ذلك لا يمكنك الحصول على بيرة."
لكن هل هذا غبي؟
المشكلة مع الحجج لخفض سن الشرب القانونية هو ببساطة ليس في مصلحة سلامة العامة للقيام بذلك. يشكو من هم دون السن القانونية خطرًا على أنفسهم وعلى الآخرين - خاصة على الطرق السريعة.
حاولنا تخفيض الحد قبل
تم تخفيض سن الشرب لأول مرة إلى 18 في العديد من الدول في عهد حرب فيتنام. كانت البلاد تطالب الآلاف من شبابها بالقتال والموت من أجل بلادهم على أرض أجنبية ، لذلك كان التفكير الشعبي ، "كيف يمكن أن نطلب منهم الموت من أجل بلادهم وعدم السماح لهم بتناول مشروب إذا أرادوا ذلك؟"
لكن عمر الشرب الأقل يبدأ في التأثير على الطرق السريعة في البلاد.
بدأ عدد الوفيات الناجمة عن الكحول في الارتفاع في معدلات مثيرة للقلق ونسبة عالية من هؤلاء السائقين الشباب. ضغط الكونغرس مرة أخرى على الولايات لرفع سن الشرب بسبب هذه الزيادة المفاجئة في الوفيات على الطرق السريعة.
وتقدر إدارة السلامة المرورية على الطرق السريعة الوطنية أن رفع سن الشرب إلى 21 سنة قد قلل من الوفيات الناجمة عن حوادث السير التي تشمل السائقين الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و 20 سنة بنسبة 13 في المائة ، وأنقذ ما يقدر بنحو 19،121 شخص من عام 1975 إلى عام 2003.
ذكرت عشرون من تسعة وعشرين الدراسات التي أجريت بين عامي 1981 و 1992 انخفاضات كبيرة في حوادث المرور والوفيات الناجمة عن تصاعد الحوادث بعد زيادة سن الشرب.
عمر الشرب العالي ببساطة ينقذ الأرواح
وقُتل أكثر من 40 في المائة من جميع الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و 20 سنة الذين ماتوا في عام 1994 في حوادث السيارات ، نصفها متعلّق بالكحول. انخفض عدد السائقين الشباب المخمورين في الحوادث القاتلة بنسبة 14.3 في المائة من عام 1983 إلى عام 1994 - وهو أكبر انخفاض في أي فئة عمرية خلال هذه الفترة الزمنية - مما يشير إلى أن سن الشرب القانوني الأعلى ينقذ الأرواح ببساطة.
والدليل على إبقاء سن الشرب في سن الـ21 أمر بالغ الأهمية ، نشك في أننا كنا سنناقش النقاش مرة أخرى في عام 2003 إذا كانت جينا بوش مجرد طالب جامعي آخر ، بدلا من الابنة الشابة الجذابة لرئيس الولايات المتحدة.
وإذا تم اعتقالها بسبب التسبب في حادث أصيب فيه شخص ما أو قُتل ، بدلاً من مجرد محاولة استخدام بطاقة هوية مزورة ، فإننا نشك في أن وسائل الإعلام الوطنية كانت ستنزل على الجانب الآخر من النقاش حول سن الشرب الأقل.